O piano surge como instrumento central na música erudita europeia, sobretudo a partir da segunda metade do séc. XVIII, tendo sido inventado por Bartolomeo Cristofori (Itália) c. 1720.

A evolução do pianoforte ao piano atual resultou da procura incessante, por parte dos compositores, construtores e intérpretes, de novas sonoridades durante os diferentes períodos da história da música ocidental.